Toppers & floppers

Als afsluiter van deze reis hebben we nog even zitten terugblikken op de afgelopen 11 maanden. Het was een geweldige tijd, waarin we heel veel hebben geleerd en meegemaakt. Voor onszelf en voor jullie hebben we hieronder een lijst gemaakt met onze favoriete en minder favoriete reiservaringen.

Landen Joey:

Laos
China
Indonesie
Rusland
Maleisie

Favoriete landen Nienke:

Laos
Indonesie
Maleisie
Cambodja
Nepal

Favoriete steden:

Kuala lumpur
Beijing
Istanbul
Saigon
Singapore

Meest relaxte plaatsen:

Vang Vieng (Laos)
Sihanoukville (Cambodja)
Ubud (Bali, Indonesie)
Koh Tao (Thailand)
Pokhara (Nepal)

Indrukwekkende sights:

Taj Mahal, India
Chinese Muur, China
Angkor Wat, Cambodja
Pyramides van Gizeh, Egypte
Valley of the Kings, Egypte
Terracotta Army, China

Gespotte rivieren:

Yangtze (China)
Mekong (Laos, Thailand, Cambodja, Vietnam)
Ganges (Nepal, India)
Nijl (Egypte)

Mooiste stranden:

Koh Tao (Thailand)
Gili Meno (Lombok, Indonesie)
Perhentian Islands (Maleisie)
Koh Phi Phi (Thailand)
Cat Ba Island (Vietnam)
Sihanoukville (Cambodja)

Lekkerste eten:

Yellow curry (Thailand)
Chicken en vegetable curry's (Nepal en India)
Pad Thai (Cambodja en Thailand)
Sandwiches (Laos)
Peking eend (China)
Doner (Turkije)

Favoriete hostels:

Footprints (Singapore)
Sunny Days (Jakarta, Indonesie)
Sanlitun (Bejing, China)
The North face (Pokhara, Nepal)
Shuyuan (Xi'an, China)

Opmerkingen:

‘There are so many Dutch people travelling, your country must be empty!'
‘Ah, Holland.. My brother/ sister/ aunt/ uncle/ mother/ father lives in Holland!'
‘How long is a Chinese person?'
‘You buy something?'
en natuurlijk 1000en keren: ‘Where are you from?'

Vriendelijkste bevolking:

Maleisie
Laos
Cambodja
Indonesie
Turkije

Onvriendelijke bevolking:

India
Vietnam
Egypte
Thailand

Goedkoopste landen:

Cambodja
Vietnam
Laos
Maleisie
Nepal

Party:

Zouk Out Festival (Singapore)
Full Moon party (Thailand)
Skygarden (Kuta, Bali, indonesie)
Strandfeesten (Thailand)

Populairste verhalen:

Peking Express (910 x bekeken)
Ulaan Baatar (795 x)
Cat Ba Island (745 x)
Saigon (640 x)
Trans-Mongolie (640 x)

Heel veel dank aan onze trouwe fans. ;)
We zijn blij dat we ons morgen weer bij jullie kunnen voegen!

Joey & Nienke

Istanbul, Turkije

Een hele dag hadden we in Cairo gewacht op het moment dat we ´s nachts de vlucht naar Istanbul konden pakken. Voor niks, bleek later. Om 01:00 uur stonden we bij de incheckbalie, waar het wel erg lang duurde voordat wij onze tickets kregen. Zegt de dame opeens dat onze vlucht gisteren al vertrokken was!.. Omdat het een nachtvlucht was, had het de datum van de volgende dag. ‘Wat een amateurs zijn wij', zeiden we tegen elkaar.

Bij de balie van Turkish Airlines konden we nog wel snel een nieuw ticket kopen. De man liet ons even schrikken door te zeggen dat het 195,- per persoon zou kosten. Gelukkig bedoelde hij Egyptische ponden, dus kon het bedrag door 8 gedeeld worden. Goede service voor iets wat onze eigen schuld is. :)

Met wat vertraging kwamen we om 05:00 uur aan op Ataturk Airport. Tot onze verbazing moesten we nog wel een visum kopen; ‘Turkije hoort toch bij de EU?'. Nog even in de rij voor de douane en de backpacks van de band af vissen en vervolgens met de metro naar ons hostel. Zelfs het overstappen op een echte stadstram ging soepeltjes. We hadden al echt het gevoel dat we in Europa terug waren. De tram was stampvol (spitsuur), maar ook doodstil om dit vroege tijdstip. En niemand die echt naar ons omkeek. Héérlijk.

Vanuit de tram kregen we al een mooi beeld van Istanbul. Wat een prachtstad! We reden over de Galatabrug, waar ons hostel om de hoek lag. Wel erg basic en viezig, maar de eigenaar is onwijs relaxed en spaced ‘em letterlijk de pan uit. Inmiddels slapen we al 4 nachten in een 2-persoonskamer voor de prijs van een dormbed, omdat hij te lui is om de stapelbedden te verschonen.

De afgelopen dagen hebben we vooral veel door de stad gelopen. Als we over de brug, langs de vele vissers, naar het centrum lopen, vergapen we ons elke keer weer op het uitzicht. Istanbul is een beetje heuvelachtig en zorgt ervoor dat de huizen en moskeeën allemaal goed in beeld zijn. De moskeeën zien er mooi uit en laten zich allemaal tegelijk horen als het tijd is voor het gebed. Dan hoor je van alle kanten zingende en biddende imams door de luidsprekers. Inmiddels bekend, maar nog steeds erg indrukwekkend.

De moskeeën geven een Arabisch/Islamitisch beeld van Istanbul, maar als je op straat loopt merk je dat deze stad ook Westers is. De ene vrouw loopt met een hoofddoek op, de ander in een sexy jurkje. En dit alles gaat prima samen. Menig land (Europees en Aziatisch) zou hier een voorbeeld aan kunnen nemen. Dit is de toekomst.

We hebben ook een kijkje binnenin de Blauwe moskee genomen. Het Topkape paleis van de Sultan was helaas gesloten, maar het oude Dolmabahce paleis (waar ook volksvader Ataturk zijn laatste adem blies) in het oosten van de stad was een goedmaker. De muren, plafonds, vloeren, deuren, echt alles is prachtig versierd. En de aparte vleugel voor de harem was erg interessant. Mooie kamers met ‘sultansize' bedden voor de dames en een aparte kamer (met kachel) voor de belangrijkste vrouw van de sultan, zijn moeder.

In Istanbul ontkom je er niet aan om te gaan shoppen. Los van de kleine en grote bazaars, met geurige kruiden en glimmend zilverwerk, zijn er ook lange winkelstraten die zigzaggend door elkaar lopen. De ene keer bergop-, dan weer bergafwaarts. Het ontbreekt ‘em nog aan een lintje van de Avondvierdaagse, want we hebben véél gelopen. Het was wel erg fijn, want nu konden we mooi de laatste kadootjes op de kop tikken.

Morgen is de dag dat we eindelijk weer naar huis gaan! Ja, voor degenen die het nog niet wisten, we vliegen samen terug naar Amsterdam. Het plan om via Oost-Europa naar Nederland te reizen is even in de wacht gezet. Dat komt nog wel. We hebben op dit moment zóveel moois gezien en zijn al zo lang op pad, dat we erg veel zin hebben om iedereen weer te zien!

Dit was ons laatste reisverhaal. We hopen dat jullie van onze verhalen en foto's genoten hebben. Wegezien dat niet alleen onze vrienden en familie ons gevolgd hebben, maar dat ook onbekenden via internet op onze site terechtkwamen. Sommige verhalen zijn zelfs meer dan 700 keer bekeken! Als afsluiter hebben we een lijst samengesteld met toppers en floppers van onze mooie reis.

Luxor & Hurghada, Egypte

Na een voorspoedige treinreis kwamen we aan in Luxor, waar we meteen opgepikt werden door de mensen van ons hotel. In het hotel kregen we thee en werd ons verteld wat er te zien is in Luxor. Na een goede nachtrust zijn we met een tour meegegaan naar de Valley of the Kings aan de westbank van de Nijl.

We hadden er heel veel van verwacht en het maakte al onze verwachtingen waar. Wat is het toch indrukwekkend dat er 4000 jaar geleden een bevolking leefde die al deze prachtige kunstwerken hebben gemaakt (en dat met pure mankracht!). Het is een surrëel bezoek en we genoten ten volle van de hierogliefen en tekeningen in de tombes. Geweldig hoe intact de kleuren nog zijn.
Na de tombes van de koninginnen en koningen van die tijd bezochten we de balsemingstempel van Hatshepsut. Aan deze tempel is 15 jaar gewerkt, om het voor maar 70 dagen (de tijd die het kost om te mummifiseren) in gebruik te nemen.
Het was een mooie en indrukwekkende dag.

De volgende ochtend bezochten we op eigen houtje de Karnaktempel op de oostbank van de Nijl. Ook hier keken onze ogen uit. Deze tempel staat in het land van de levenden en is een plek waar veel farao's aan gewerkt hebben in de verschillende regeerperiodes. De tempel toont het dagelijks leven van de regeerder van die tijd en hier vereerden ze hun goden. Er is nog veel over van dit gigantische complex en de restauraties zijn mooi gedaan, zodat het geheel erg indrukwekkend is.

Na ons bezoek zijn we met een rijtuig terug gereden naar Luxor centrum. Even een hapje gegeten en naar Joey's baard laten bijwerken. We hebben nog een waterpijp gekocht en wat rondgewandeld. Tot het tijd was om met de onze ouders te skypen en onze spullen in te pakken.

De volgende morgen vertrokken we vroeg met een taxi naar het busstation aan de rand van de stad. Daar aangekomen kwam onze chauffeur erachter dat de bus naar Hurghada gecanceld was doordat er te weinig passagiers waren, fijn! Een nieuw plan rolde naar voren en een half uur later zaten we met z'n tweetjes in een van de microbussen. Onze chauffeur scheurde met een gemiddelde snelheid van 120 over de asvaltweg en uit ons raam genoten we van het uitzicht op helemaal niets behalve heel veel zand en rotsen, gekkenhuis!

Hurghada is bij aankomst duidelijk de meest toeristischgerichte stad die we ooit tegengekomen zijn. Alles is er nieuw en groot. Van de oorspronkelijke cultuur van het land zie je hier weinig en alles is gemaakt voor het gemak van de rijke toerist. Maar dat is allemaal niet erg.. Want Harry en Marijke zijn onderweg! Om 1 uur checken wij in bij het resort en krijgen een van de ruimste kamers met het mooiste uitzicht aangewezen. Top! Deze kamer schuiven wij door naar de oudertjes die om 8 uur die avond zouden landen. We genoten voor die tijd nog even van de lunch, het zwembad en verkenden de omgeving alvast even, tot het tijd was om de taxi te pakken.

Op het vliegveld was Nienke natuurlijk in alle staten. We moesten buiten blijven wachten van de bewaking, maar omdat Nienk zo spastisch heen en weer aan het lopen was, mochten we toen de eerste mensen van de bagageband kwamen lopen, bij de uitgang staan. Achter een paal stonden we heel stiekem te gluren, tot we ze eindelijk de deur door zagen komen. Jeeeeeej! Wat fijn om elkaar weer vast te kunnen houden!

Dit was het begin van een heerlijke week relaxen en genieten van de luxe in ons resort in Hurghada. We hadden een topritme waarbij we vooral veel genoten van de zon en elkaars aanwezigheid. ´s Morgens, ´s middags en ´s avonds stond er een heerlijk buffet voor ons klaar. En elke dag begaven we ons trouw naar het strand en/of zwembad. Aan het privé strand was het vollop genieten van de heerlijke Egyptische zon. En al was het water voor sommigen nog een beetje te koud, de helder blauwe zee gaf ons een prachtig uitzicht.

Op woensdagavond trakteerde Joey ons op een avondje uit. Het was een diner in een draaiend restaurant, met aan één stuk door life entertainment. Er kwam een dansgroepje langs, gevolgd door een schaarsgeklede buikdanseres die Joey op het podium trok (hilarisch!), daarna een rondjes draaiende man met een grote rok (ja, een grote ROK) en de avond kwam ten einde onder het genot van de warme klanken van een Egyptische zanger (waarbij Harry en Marijke het niet konden laten even een dansje te wagen). Een mooie, memorabele avond.

De dag daarop zijn Nienke en Harry er op eigen houtje op uitgetrokken om Luxor te zien. Nienke die er al geweest was, wilde haar vader graag al het moois van de oost- en westbank laten zien. Het was een speciaal bezoek waarin Harry zijn ogen uitkeek en als een kind genoot van alles wat hij al zo lang vanaf een afstand had bewonderd.

De dag daarna stond er nog een uitje op de agenda. Met zijn vieren hadden we een boot/snorkel/vistochtje geboekt. 's Morgen stonden we fris en fruitig onze flippers in ontvangst te nemen. De trip was leuk. De zon en het mooie blauwe water maakten het uitzicht fantastisch. Door de sterke wind die de hele dag waaide was het uit het water komen wel een beetje heel koud, maar dat kon de pret niet drukken.

De laatste dag hebben we nog een paar uurtjes van de luxe genoten. En toen was het helaas tijd om afscheid te nemen van elkaar. Joey en Nienke gingen per bus terug naar Cairo, waar de volgende nacht de vlucht naar Istanbul zou vertrekken. Harry en Marijke stapten diezelfde avond nog op het vliegtuig naar Nederland.

Bij deze willen we H&M nogmaals bedanken voor de fantastische week!

Cairo, Egypte

Op de dag dat Shanna en Bio terug naar Amsterdam vertrokken, en Joey richting Sharjah, vloog ik met Gulf Air naar Cairo. Ik stond om half 4 's nachts op Gandhi Airport en 3.5 uur later op het vliegveld van Bahrein, waar ik 2 uur moest wachten op mijn volgende vlucht van 4,5 uur naar Egypte. Wat was ik moe! Gelukkig stond er een chauffeur van het hostel dat ik geboekt had op me te wachten en kon ik in mijn zombie status bij hem instappen.

De moeheid was tijdelijk verdwenen toen we van het vliegveld naar downtown Cairo reden. Overal stonden prachtige moskeeën en het uitzicht was zo anders dan ik tot nu toe had gezien, dat ik helemaal hyper tegen de arme chauffeur aan het kletsen was.
In het hostel aangekomen, dat op 5 hoog in hartje Cairo ligt, ging alles soepeltjes. Binnen een half uur lag ik in bed voor een klein tukje van 2 uurtjes.. Ik viel om half 2 ´s middags in slaap, sliep door m´n wekker heen die op 4 uur stond en werd de volgende dag om half 9 ´s morgens wakker! Haha.

De volgende ochtend besloot ik het rustig aan te doen. Bij het ontbijt ontmoette ik allemaal interessante en gezellige mensen. Met deze mensen heb ik de 2 dagen alleen in een rumoerige stad, als een eitje ervaren. Ik werd door Mark de Zuid-Afrikaan op sleeptouw genomen voor iets te eten en een supermarkt (alles om de hoek). En in de vooravond ging hij opeens allemaal trucjes uitvoeren met een Diabolo, wat balletjes en een ballon. Bleek dat hij clown was van beroep, hoe leuk!
Die avond ging ik met 2 Belgische meiden wat drinken en een shisha roken. En op dag 2 ben ik met een gezinnetje uit Australie naar een Bazaar geweest. Ik heb veel vrienden gemaakt en me ondertussen prima vermaakt. Maar ik was toch wel heel blij toen ik Joey van het vliegveld kon halen!

Eindelijk was het tijd om samen Cairo te verkennen. Op dag 1 hebben we het Egyptisch Museum bezocht. Hierbij moesten we over het plein dat de laatste maanden zoveel in het nieuws is geweest; ‘Tahrir Square'. Er is voor ons weinig te merken van de gebeurtenissen die zich hier hebben afgespeeld. Het plein, waarvan Joey eerst niet geloofde dat het echt het plein was van het nieuws, zoveel minder indrukwekkend en zo normaal ziet het er nu uit. Er zijn misschien meer militairen op straat nu, maar niet meer dan in een gemiddeld Aziatisch land.

In het Egyptisch museum hebben we 2,5 uur rondgedwaald. Er is zoveel te zien. Het jammere hiervan is dat alles schots en scheef door elkaar is gezet omdat er gewoon te weinig ruimte is om alles mooi uit te stallen. Wat als concequentie heeft dat de beveiliging ook niet op en top is binnen (buiten nu wel), en dat er tot mijn ongenoegen gekrast en getekend is op sommige stokoude pronkstukken!
Het indrukwekkendst waren de prachtige stukken die in de tombe van Toetanchamon zijn gevonden en natuurlijk de mummie-kamers. De eerste omdat het ware kunststukken zijn, zelfs als iemand ze in heden tijd ontworpen zou hebben, en deze zijn ruim 4000 jaar oud! De tweede omdat de de lichamen zo goed bewaard zijn gebleven door het mummifiseren, dat hun gelaadstrekken en ook hun haren nog intact zijn. Bijzonder.

De volgende dag was het tijd voor de Pyramides van Gizeh, de enige bestaande van de 7 oude Wereld Wonderen! Giza is inmiddels een deel van de stad Cairo geworden, door uitbreiding. Dat betekende dat we i.p.v. een dure tour erheen ook gewoon een lokale bus konden pakken, die ons bijna voor de deur afzette. Eenmaal binnen probeerde elke Egyptenaar die ons in vizier kreeg ons geld af te troggelen. Kamelenrijders, ruiters, verkopers, mensen die er werkten en zelfs de bewakers. Deze laatste vertelden je dat ze een oogje dicht zouden knijpen, stimuleerden je eigenlijk om iets te doen wat niet mag (klimmen op de pyramides, foto's maken in de tombes) en vroegen dan ‘Bakshees' (fooitjes) voor de bewezen dienst!
De pyramides waren indrukwekkend en mede door de prachtige blauwe lucht hebben we de mooiste foto's kunnen maken. Onvoorstelbaar dat deze gebouwen zo oud zijn! En dat de mensen in die tijd zoiets konden creeëren uit steen. Een kamelen rit door de woenstijn naar de even indrukwekkende sfinx, maakte het bezoek compleet (we konden het toch niet laten).

Onze laatste sightseeing dag hebben we besteed aan een bezoek aan de Koptische (Christelijke) buurt van Cairo. Hier bezochten we de mooie Hanging Church. Waar ik weinig meer van weet dan dat hij in de 17^de eeuw is gebouwd en een schitterend interieur heeft. We hebben hier in de buurt nog een thee gedronken en hebben wat rondgewandeld. Het gebied is afgezet door politie, er rijden nu dus geen auto's, wat alles een extra serene sfeer geeft.

Vanaf de koptische buurt hebben we een taxi gepakt naar de oude Citadel. Gelegen op een hoge berg kijkt de Citadel aan alle kanten neer op de stad eronder. Binnen de hoge muren van deze vesting hebben we wat rondgewandeld en zijn toen hetMilitary Museum ingelopen. Het gebouw was vroeger een paleis en het was daardoor een mooi bezoek. De legerattributen die de Egyptenaren door de eeuwen heen hebben gebruikt, konden ons nou niet echt warm maken, dus zijn we er snel doorheen gelopen.
Vervolgens was de Moskee aan de buurt. Het hoogste gebouw van allemaal en daardoor ook degene met het mooiste uitzicht. Het enorme gebouw is van binnen één hele grote kamer, met prachtige plafonds. Jammer genoeg hadden we niet genoeg ruimte op onze camera om veel kiekjes te schieten, maar we zouden ook niet weten waar we moesten beginnen, zo mooi was het. Na de ‘oh's en ah's' nog even genieten van het uitzicht over Cairo (we konden ook de pyramides zien aan de andere kant van de stad!) en we waren klaar om terug te gaan naar het hostel. Met een broodje shoarma keken we terug op een wederom geslaagde week.

En toen was het tijd om verder te gaan. Om 6 uur 's ochtends ging de wekker en maakten we ons klaar om met de metro naar het treinstation te gaan. We hadden ons Cairo avontuur goed en veilig afgerond en nu was het tijd voor Luxor.

Sharjah & Dubai, UAE

Vanuit het vliegtuigraampje zag ik de Verenigde Arabsiche Emiraten na uren van zand opduiken. Ongelooflijk wat ze vanuit het niets hebben kunnen creëren.
Aangekomen op Sharjah Airport, kreeg ik van een man in wit gewaad en hoofddoek mijn ‘visa on arrival'. Mijn backpack kwam al snel de band afrollen en buiten stond de airco-taxi klaar om mij naar het hotel te brengen.

Alles is hier nieuw en schoon. Dat is wel even wat anders dan in India!
De weg naar hartje Sharjah (één van de 7 emiraten) gleed onder me door. Onderweg zag ik veel zand en aangelegde stukken gras en bomen. En niet te vergeten; grote auto's.

Eén van de dingen die anders zijn dan in de rest van Azie, zijn de prijzen. De taxi en het hotel kosten even veel als in Europa en het is maar goed dat ik hier 2 daagjes blijf. De service is overigens wel helemaal top. En de mensen dringen niet meer voor! Al op het vliegveld merkte ik dat aso's direct op hun inhaalacties aangesproken werden.

Sharjah zelf heeft niet zo veel te bieden. Het was inmiddels alweer avond en ben de buurt een beetje gaan verkennen. Maar op de Clock Tower na, was ik snel klaar. Ik voel me hier wel erg op mijn gemak. Ondanks dat het donker is en ik alleen op straat loop, voel ik me volkomen veilig. Het is heerlijk om eens niet aangestaard te worden of op je spullen te moeten letten. Het heeft vast te maken met het feit dat 90% van de inwoners elders geboren is. Bijna iedereen is allochtoon!

De volgende ochtend ben ik druk in de weer geweest met Cheaptickets. Eén van mijn twee tickets voor de vlucht naar Cairo was gecanceled en ik moest nu snel wat anders regelen. Het contact met de reisorganisatie was dramatisch en pas na telefoontjes van mijn ouders en Bianca werd duidelijk wat ik moest doen. Het werd uiteindelijk één van de laatste 9 stoelen op een directe vlucht van Dubai naar Cairo.

Ik heb daarna de bus naar Dubai gepakt. Klinkt gek, maar het is hier zó klein! Onderweg raakte ik aan de praat met een Filipino die hier ook grote delen van het jaar werkt. Ik sprak hem maar even, maar toen ik de bus uitstapte kreeg ik een energie gevende magnetische ketting van hem. ‘Werkt goed bij jetlags', zei hij. We gaan het zien.

Met de hypermoderne metro (het is net alsof je in de toekomst bent beland) reed ik naar het westen van Dubai. Daar waar de beroemde Palm eilandjes (een in de zee opgepompte groep eilanden in de vorm van een palmboom) liggen en waar het enige ‘7-sterren hotel ter wereld' in de vorm van een zijlschip, Burj Arab zich bevind. Om een goed beeld te kunnen hebben ben ik op de bluf een duur hotel binnen gelopen en ben stiekem met de lift naar de 40^e verdieping gegaan. Eenmaal boven (in het restaurant) had ik een indrukwekkend uitzicht over de witte Palm eilanden. Ongelooflijk waar de mens toe in staat is!

En toen moest het grootste wonder nog komen. Ik stapte de metro weer in en stapte uit bij ‘Burj Khalifa/Dubai Mall'. Vanuit het metroraam zag ik hem al boven alles uittorenen, maar als je er dan echt voor staat is het nóg indrukwekkender. Ik stond voor de Burj Khalifa, beter bekend als Burj Dubai, verreweg het hoogste gebouw ter wereld! Met haar 828 meter helpt ze de omringende wolkenkrabbers aan een minderwaardigheidscomplex. Echt niet normaal hoe hoog het is. Elke keer als ik omhoog kijk voel ik een duizeling en valt mijn mond open. Check de foto's.

Ik moest even bijkomen en wat eten. Waar kan je dat beter doen dan in de Dubai Mall ernaast? Maar denk niet dat je even snel een geschikt eettentje gevonden hebt.. Ook deze mall is één van de grootste ter wereld. Er is zelfs een valet parking! Als je binnenloopt denk je niet dat je in een winkelcentrum bent. Het is zo ongelooflijk luxe. Naast alle grote merkwinkels is er ook een zee-aquarium, een waterval en een ijsbaan met tribune. De mall heeft zoveel gangen, roltrappen en binnenpleintjes dat ik in no-time verdwaald ben. Via één van de vele info desks kom ik dan eindelijk bij de vertrouwde Subway aan. :)

Eenmaal buiten was het al donker en begon er net een licht & watershow. Ze doen hier echt alles aan de mensen tevreden houden! Natuurlijk nog een paar mooie plaatjes van de Burj ‘by night' geschoten en daarna moe, maar voldaan de metro terug naar het hotel gepakt.

Het waren twee fantastische dagen. ;) Hoewel ik hier maar kort was, heb ik niet het idee dat je hier veel langer hoeft te blijven. Het enige wat ik niet heb kunnen doen was de woestijn safari. Maar ik denk dat ik in Egypte wel genoeg zand zal zien. Op naar Afrika, het 3^e continent deze reis. En op naar Cairo, waar ik samen met Nienke op zoek ga naar mummies en pyramides!

New Delhi, India

Na ons weekje relaxen, is het tijd voor onze vlucht naar de hoofdstad. De reis verloopt voorspoedig en in 2 uur en 10 minuten komen we aan op het domestic airport in New Delhi. Een pre-paid taxi brengt ons midden in de nacht naar ons hotel.
Het hotel viel bij aankomst een beetje tegen (het was al moeilijk genoeg om deze te boeken, we hebben er wel 20 gebeld, alles was te duur of volgeboekt), en na een onrustige nacht vertrokken we 's ochtends naar de backpackersbuurt op zoek naar een ´German Bakery´ en een nieuw hotel.

Al gauw komen we rijen vol winkels tegen en het straatbeeld veranderde ook geleidelijk. Op zoek naar een goed prijs, hebben we hotel in en uit gelopen. Delhi is een mega grote stad. Veel huizen zijn schots en scheef tegen elkaar gebouwd en er wordt vooral veel in de lucht gebouwd. In de hotels valt ons op dat er weinig kamers zijn met een raam en er dus veel vochtschimmel in de kamers is.
De vibe op Main Bazar Road voelt goed aan en we zijn dan ook heel blij als we een goed hotel vinden. Gezellig met ze vieren op één kamer.

De Main Bazar Road is zoals de naam al inhoud een straat vol winkels. De meiden kunnen lekker losgaan in de sieradenwinkels, genieten van de mooie stoffen in de chasmiri winkels en harembroeken inslaan in de kledingwinkels. Voor westerse vrouwen die India bezoeken is zo'n harembroek een must. Mannen zijn erg geinteresseerd en niet altijd even respectvol daarin (zoals de eerdere verhalen al lieten weten). Er wordt dan ook aangeraden om ons zo bedekt mogelijk te kleden. Een blote schouder is namelijk erg sexy. Al zouden wij westerlingen dit eerder zeggen over de blote buiken van de vrouwen die de traditionele Sari dragen. Verschil moet er wezen en wij passen ons (tot op zekere hoogte) aan.

De volgende dag zijn we gaan sightseeën in het oude centrum. Maar eerst, hebben we een prive auto gehuurd voor onze trip naar Agra voor de volgende dag (jaja, luxe!). We pakten de metro, die hier heel modern is, en stapten uit bij Chandni Chowk. Hiervandaan konden we lopen naar The Red Fort en naar Jama Masjid, de grootste moskee van India. Waar we goed bedekt werden onder een felgekleurd tovenaarskleed. We wilden onze tour afsluiten met een wandeling over de Spice Market. De fiets-riksja (voor de meiden de eerste ervaring) was leuk, maar de sfeer rond de markt was minder, dus lieten we ons gauw terugbrengen naar Chandni Chowk. Vanwaar we na een Big Value McDonalds menu de metro terug pakten naar ons hotel.

De ochtend daarop ging om half 6 's ochtends de wekker voor alweer een nieuwe cultureel gevulde dag. En niet zomaar één: Om 6 uur begon ons Agra avontuur voor het bezoek aan de Taj Mahal. De chauffeur stond al klaar en bracht ons in 4,5 uur naar Agra. Waar onze dag begon met een bezoek aan de Akbar Tombe, een complex uit 1605 met gigantische gebouwen.

Eindelijk was het dan zover. Na de gidsen van ons afgeschut te hebben, konden we eindelijk de centrale ingang van de Taj Magal inlopen. Om ons heen lopen vooral Indiase toeristen, die zich aansluiten bij het loket voor de entree tickets. We willen er al bij gaan staan tot we een leeg hokje zien waarboven staat: Foreign ticket counter. We krijgen voor 750 roepies ons ticket, een flesje water en schoenencovers (De Indiase mensen betalen maar 10 IR!). Na een tassencontrole mogen we het terrein oplopen. Hier zie je eerst een poort, en als je door de poort loopt doemt recht voor je het prachtige wit marmeren gebouw op. Wat een plaatje! Het is alles wat we ervan verwacht hadden en we kunnen niet stoppen met foto´s schieten. Het is voor ons allen toch wel erg speciaal om voor dit indrukwekkende gebouw te staan.

Links en rechts van de Taj Mahal staan twee identieke rode gebouwen. De linker is een moskee, maar daar is los van dat we onze sloffen uit moeten doen, niks van te merken. We maken ook nog even een rondje binnenin de Taj. Hier liggen de lichamen van Mahal (waarvoor dit alles gebouwd is) en haar later bijgezette man.

Na 2,5 uur rond de Taj lopen, komen we weer aan bij onze auto. Na het wereldwonder dat we net aanschouwd hebben, kan Fort Agra waar we vervolgens heen gaan, ons niet erg warm krijgen. Na een paar kiekjes van de ingang, stappen we in de auto voor de lange tocht terug naar Delhi. Het was een indrukwekkende en mooie dag.

Op onze laatste volle dag in de grote stad, brengen we een bezoek aan het Gandhi Museum. De locatie hiervan is de plek waar Gandhi zijn laatste maanden verbleef en waar hij op 30 januari 1948 dood geschoten werd. In en rond het huis hangt een serene sfeer (heel anders dan we gewend zijn in Delhi) en maakt in combinatie met alles waar Gandhi voor stond veel indruk op ons.

Naderhand lopen we nog wat rond op de bazaar en kopen onze laatste Indiase souveniers.
Om half 4 vannacht moet Nienke al op Delhi Airport zijn voor haar vlucht via Bahrein naar Cairo. Joey vertrekt morgenochtend naar de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij 2 nachten doorbrengt en zijn weg vervolgd naar Cairo. Voor Shanna en Bianca zit hun vakantie er alweer op en zij vliegen een half uur na Joey, via Londen, terug naar Nederland.
Het waren 2 supergezellige weken met ze vieren!

Mumbai & Goa, India

Na een korte en soepele vlucht vanuit Bangalore, kwamen we aan in Mumbai (Bombay). Eén van de grootste steden ter wereld! Dat beloofde wat. We hadden ons hostel van tevoren geboekt wat wel relaxed was, zo hoefde we niet lang op zoek te gaan naar een slaapplaats.

Die dag besloten we naar een bazaar te gaan in Mumbai. Van de receptionist begerepen we dat het 10 tot 15 minuten lopen was naar het treinstation. Na een uur lopen in de zinderende hitte, kregen we toch het idee dat we het verkeerd begrepen hadden. Later bleek ook, hij bedoelde 10-15 minuten met de auto! Goed, na een uur, konden we eindelijk de trein in, wat niet zo´n prettige ervaring was. De dames werden op plaatsten gegrepen, waar je niet gegrepen wilt worden. Al met al, niet zo´n geslaagde dag. We hadden Mumbai moderner verwacht dan de rest van India, wat niet echt het geval was. Het bestaat uit ontzettend veel sloppenwijken.
We besloten om ons bezoek aan Mumbai toch een positieve wending te geven, door de volgende dag nog een dagje te gaan sightseeen in het zuiden. En dan, eerder dan gepland, te vertrekken naar Goa.

Dag 2 in Mumbai beviel een stuk beter dan dag 1. We hebben veel mooie momumenten en gebouwen gezien, en het was een stukje schoner dan de rest van Mumbai. Wel nog een zwerver op elke hoek van de straat maar daar zijn we nu wel aan gewend. Zelf zijn we echt een attractie voor de Indische mensen. Bij `The Gateway to India` werden Nienke en ik zelfs belaagd door mensen die met ze op de foto wilden. Aan het eind van de dag zijn we nog aan de boulevard gaan zitten om te genieten van de skyline. Ze zaten op een richel met een paar meter onder ons de rotsen en de zee. Ik dacht nog 'Haha, zou kut zijn als je je slipper hier laat vallen'. En wat gebeurd er natuurlijk.. na een iets te enthousiaste draai naar links, m'n slipper valt in de afgrond. Eerst nieuwe slippers kopen.

Diezelfde avond vetrokken we met de sleeperbus richting Goa. Na een nachtje rollend, hortend en stotend geslapen te hebben, kwamen we dan eindelijk aan in Baga (een kustplaatsje in Goa). We hebben hier een hele chille hotelkamer geregeld en konden niet wachten tot we het strand op konden. Na alle heftige indrukken van India, met ook veel drukte en viezigheid, waren we hier erg aan toe!

Goa is duidelijk heel anders dan de rest van India. Alles gaat hier een stuk relaxter, de mensen zijn wat opener en ook zijn hier veel westerlingen, waardoor we niet continue aangestaard worden (in ieder geval doen ze het hier minder opvallend :P). De avonden in Goa hebben we wisselend doorgebracht. Op avond 1 bij Engelse voetbalfans in onze ‘stamkroeg'. Een andere avond hebben we een klim gemaakt over rotsen, heuvels en stranden naar het volgende plaatsje waar we konden spacen tussen de hippies of dansen op Bob Marley in de branding. Een van de laatste avonden hebben we met rum, cola en broodjes tonijn gepicknicked op het strand. Hier ook twee mannelijke Indische vrienden leren kennen, die iets gekker op ons waren dan wij op hen. Ze waren superaardig (begrijp me niet verkeerd), maar dat één van hen op het punt stond om te huilen bij ons afscheid, vonden we toch een beeetje raar...

Op het strand is Shanna de droom van elke verkoper. Er lopen veel mensen langs die je kleding, sieraden of massages willen verkopen, die meestal genegeerd worden, maar niet door Shanna! Als je even niet oplet is er binnen 10 seconden weer een nieuwe sarong gekocht.

Na Goa is het tijd voor Delhi en Agra. We zullen hier onze laatste 4 dagen India doorbrengen. We sluiten ons India avontuur ekker cultureel af en zullen een van de mooiste gebouwen ter wereld bekijken; de ‘Taj Mahal'.

X Bianca

Chennai & Bangalore, India

Dinsdag 22 februari is het dan eindelijk zover, mijn vader had Bianca thuis al opgehaald en kwam mij daarna ook thuis ophalen, eerst nog even langs huis om de tickets uit te printen (jaja I know lekker optijd ;) en toen meteen door naar het vliegveld.

We vlogen eerst naar Brussel en hadden daar een overnachting in een hostel, waar we 's avonds nog een drankje gedaan hebben en naar een aantal gekke dansende meiden hebben zitten kijken die zichzelf heel erg goed vonden dansen en dit graag even wilde showen met ons op de eerste rij.
De volgende ochtend gingen we terug naar het vliegveld (zonder onze backpacks want die werden vanuit Nederland meteen doorgelabeld voor de vlucht naar Chennai) en waren blij toen we in het vliegtuig zaten. Nou ja, blij is een groot woord, het vooruitzicht om Joey en Nienke weer te zien was heel erg leuk maar de vliegangst van Bio overheerste wel een beetje. Na het opstijgen ging het wel weer beter.

Toen we eindelijk in Chennai (Madras) aankwamen en we gingen landen was mijn opmerking ‘is dat rook' niet erg slim, de paniek in Bio haar ogen was niet te beschrijven, maar er was niks aan de hand en we zijn veilig geland.
De douane doorkomen werd ook nog een probleem, we moesten een adres opgeven waar we zouden verblijven maar aangezien Joey en Nienke dat geregeld hadden wisten we dat niet, dan maar iemand aangesproken, een adres van een hotel in Chennai gevraagd en deze opgeschreven en gelukkig werkte dit en konden we doorlopen.
Maar toen kwam het volgende probleem, de backpack van Bio kwam heel trouw de band afgerold maar de mijne had besloten dat hij Chennai toch niet zo een leuke bestemming vond en kwam niet!!
Dan maar zonder backpack de eerste dagen en naar buiten om Joey en Nienke te zien en een dikke knuffel te geven!

We gingen met de taxi naar onze accomodatie en ik keek mijn ogen uit, vooral door de drukte op straat en het verkeer op de weg is ook niet te beschrijven, ze rijden hier trouwens aan de linkerkant van de weg.
De accomodatie was wel de grootse shock voor me, het was heel vies en vooral de badkamer was totaal niet wat ik gewend ben, ze hadden een gewone wc en een gat in de grond, maar de wc was zo vies dat ik heel graag op mijn hurken ging om een plasje te doen.
Ook de mensen vind ik maar een beetje gek, als ze praten schudden ze de hele tijd met hun hoofd heen en weer, dus ik steeds maar denk dat ze nee zeggen, maar dit blijken ze altijd te doen ook onze Hollandse Nienke heeft deze tik een beetje overgenomen.

De volgende ochtend hebben we een beetje rondgelopen in Chennai en ben ik erg geschrokken van de armoede in deze stad, veel mensen die op straat wonen en de stank op sommige plaatsen was ook best erg. Die dag hebben we ook gebeld met ‘'lost en found'' van Chennai Airport en mijn tas was dus blijkbaar achtergebleven in Brussel en zou de volgende dag pas aankomen, maar wij vertrokken die avond alweer met een nachtbus naar Bangalore dus aan de telefoon gevraagd of mijn tas daar bezord kon worden.

Die dag in Chennai zijn we met de trein richting de kust gegaan en hebben we een aantal dingetjes bezocht, waaronder een kerk en een fort, ook zijn we in een van de luxere malls geweest daar en hebben we bij de Mac gegeten (zo lekker Indisch natuurlijk ;). We hebben ook onze eerste riksja (tuktuk) door de stad gehad en hebben we ons 's avonds klaargemaakt voor de nachtbus naar Bangalore.

Na een lange busreis kwamen we daar om 4 uur 's nachts aan en werden meteen omsingeld door allemaal mannen die ons een taxi of riksja aanboden. Na flink onderhandelen wilde iemand ons voor een redelijke prijs naar onze accomodatie brengen. Hier hebben we onze tassen neergezet en zijn we een beetje rondgelopen en hebben we in een heel luxe hotel ontbeten. We wilden namelijk zo laat mogelijk inchecken omdat je 24 uur erna weer uit moest checken. Vervolgens hebben we bijna de hele dag moeten wachten omdat mijn tas maar steeds niet kwam. Uiteindelijk aan het eind van die middag (na even een powernapje gedaan te hebben) kwam Nienke helemaal blij met mijn tas binnen!!

Nu konden we Bangalore gaan verkennen en zijn we naar de Central Market gelopen, en hebben een fort een een sultan's palace gezien.
Er was in de stad ook een groot park en beloten wat te eten te halen om vervolgens in het park te gaan picknicken, we kwamen een westerse supermarkt tegen en hadden allemaal lekkere dingen ingeslagen. Maar eenmaal in het park aangekomen begon het vet hard te regenen. We moesten schuilen onder een afdakje waar nog meer mensen onder stonden en zijn nog niet eerder die dagen ervoor zo erg aangestaard! We voelden ons zelfs een beetje beschaamd om ons eten op te eten, onze picknick was in het water gevallen!!

Eenmaal terug in ons hotel zijn we na alle eerste indrukken en slechte nachten ervoor vroeg in slaap gevallen. De volgende ochtend zijn we na het uitchecken naar het vliegveld gegaan en hebben we een binnenlands vlucht naar Mumbai genomen, deze vlucht duurde 1,5 uur en dit zou ons met de trein 32 uur gekost hebben! Dus uiteraard hebben we extra van deze vlucht genoten. J

Op dit moment zijn we in Goa. Lekker aan het genieten van zon, zee, strand, lekker eten en de gezelligheid. Na de indrukwekkende afgelopen dagen en het vele reizen, waren we hier heel erg aan toe.

xShanna